Bandwidth vyjadřuje kapacitu komunikačního kanálu. V digitálním světě se měří v počtu bitů přenesených za sekundu (bps – bits per second). Čím vyšší je šířka pásma, tím více dat může systémem protéct ve stejném okamžiku.

V encyklopedii je důležité rozlišovat mezi teoretickou maximální kapacitou a skutečnou rychlostí přenosu dat (Throughput).

Vzhledem k rostoucím rychlostem moderních technologií se nejčastěji setkáváme s násobky základní jednotky:

Pozor na záměnu: Rychlost internetu se uvádí v bitech (b), zatímco velikost souborů v bajtech (B). Platí, že 1 bajt = 8 bitů. Pokud máte linku 100 Mbps, stáhnete teoreticky maximálně 12,5 MB dat za sekundu.

• V analogové technice: Bandwidth je rozdíl mezi nejvyšší a nejnižší frekvencí signálu a měří se v Hertzech (Hz).
• V digitální technice: Bandwidth je logická kapacita kanálu pro přenos bitů. Oba pojmy spolu souvisí (podle Shannon-Hartleyho teorému), protože širší frekvenční pásmo v analogovém světě umožňuje přenést více bitů v digitálním světě.

Pro pochopení reálného výkonu sítě je nutné sledovat vztah mezi třemi pojmy:

Maximální teoretický „průřez potrubí“.

Skutečné množství dat, které „potrubím“ proteče po odečtení režie protokolů, ztrát paketů a rušení. Vždy je nižší než Bandwidth.

Zpoždění, za jak dlouho se data dostanou od odesílatele k příjemci. Vysoký bandwidth (široké potrubí) neznamená automaticky nízkou latenci (rychlost vody v potrubí).

• Symetrická: Rychlost stahování (Download) i odesílání (Upload) je stejná. Typické pro optické sítě a firemní linky.
• Asymetrická: Download je výrazně vyšší než Upload. Typické pro domácí připojení (ADSL, kabelová televize), kde se předpokládá, že uživatelé více dat přijímají, než odesílají.

Proces, kdy poskytovatel internetu (ISP) nebo správce sítě záměrně omezuje šířku pásma pro konkrétního uživatele nebo typ provozu (např. stahování z torrentů), aby zabránil přetížení sítě nebo vynutil dodržování limitů (FUP).

Pojem se nepoužívá jen pro sítě, ale i pro vnitřní komponenty:

• Memory Bandwidth: Rychlost, jakou může procesor číst data z operační paměti RAM.
• Bus Bandwidth: Kapacita sběrnic jako PCIe, která určuje, jak rychle může komunikovat grafická karta se zbytkem systému.

Související pojmy: Latence, Throughput, Mbps, Bit vs Bajt, ISP, PCIe, RAM.