Circuit Switching je metoda vytváření komunikační sítě, ve které se před zahájením samotného přenosu dat musí ustanovit dedikovaný komunikační kanál skrze celou síť. Tento kanál zůstává rezervován výhradně pro tyto dvě strany, dokud není spojení ukončeno, a to i v případě, že jím v daný moment neproudí žádná data.

Komunikace pomocí přepojování okruhů probíhá ve třech fázích:

1. **Ustanovení okruhu (Setup):** Před přenosem dat se hledá volná cesta od zdroje k cíli. Pokud jsou všechny linky mezi uzly obsazené, spojení nelze navázat (znáte jako "obsazovací tón").
2. **Přenos dat:** Data proudí po vyhrazené trase s konstantní rychlostí a minimálním zpožděním.
3. **Ukončení spojení (Teardown):** Po skončení komunikace se okruh uvolní pro ostatní uživatele.

V moderním internetu bylo přepojování okruhů nahrazeno přepojováním paketů (Packet Switching).

Dnes se s touto technologií setkáváme stále méně, ale historicky a v určitých oblastech je klíčová:

• Tradiční telefonní sítě (PSTN): Původní analogové linky, kde ústředna fyzicky propojila dráty.
• ISDN (Integrated Services Digital Network): Digitální standard pro přenos hlasu a dat po okruzích.
• GSM (2G): Starší mobilní sítě používaly pro hovory výhradně přepojování okruhů. Moderní sítě (4G/5G) již přecházejí na přenos hlasu v paketech (VoLTE).

Hlavním důvodem je rozmach internetového provozu. Přepojování okruhů je navrženo pro hlas, který vyžaduje konstantní tok. Internetová data jsou však „nárazová“ (bursty traffic) – chvíli stahujete hodně, chvíli nic. Pro takový typ provozu je mnohem efektivnější sdílená síť založená na paketech, která dokáže lépe využít celkovou kapacitu kabelů.

Související pojmy: Packet Switching, TCP/IP, Router, Latence, PSTN, GSM, Šířka pásma.