Mainframe je srdcem IT infrastruktury největších světových korporací. Zatímco moderní cloudová řešení sází na tisíce malých levných serverů, mainframe sází na jeden extrémně robustní stroj s obrovskou kapacitou paměti a specializovanými procesory pro správu dat.

• Spolehlivost (RAS): Zkratka pro Reliability, Availability, Serviceability. Mainframy jsou navrženy tak, aby fungovaly 99,999 % času (tzv. „pět devítek“). Výměna procesorů nebo paměti často probíhá za plného provozu bez nutnosti vypnutí.
• Hromadné zpracování (Batch Processing): Schopnost zpracovat miliony záznamů (např. měsíční výpisy z účtů) během několika minut.
• Zpětná kompatibilita: Programy napsané v jazyce COBOL před 40 lety běží na moderním mainframu bez úprav, ale mnohem rychleji.
• Virtualizace: Mainframy byly prvními stroji, které umožňovaly běh stovek virtuálních operačních systémů na jednom fyzickém stroji již v 70. letech.

Mainframe se od běžného PC liší architekturou:

• Centrální procesory (CP): Hlavní výpočetní jednotky.
• Specializované procesory: Např. zAAP (pro Javu), zIIP (pro databáze) nebo IFL (pro Linux). Tyto čipy odlehčují hlavnímu procesoru a snižují náklady na licence.
• I/O Subsystém: Mainframe má desítky dedikovaných procesorů pouze pro správu vstupu a výstupu dat (disků, sítě), aby hlavní procesor neztrácel čas čekáním.

I v éře cloudu zůstávají mainframy nenahraditelné v určitých sektorech:

• Bankovnictví: 92 ze 100 největších bank světa stále spoléhá na mainframy pro zpracování plateb.
• Pojišťovnictví: Správa milionů pojistných smluv a výpočty rizik.
• Státní správa: Evidence obyvatel, sociální zabezpečení a daně.
• Rezervační systémy: Letecké společnosti používají mainframy pro prodej letenek v reálném čase (např. systém Amadeus).

[Image comparing data flow in a mainframe versus massive parallel calculation in a supercomputer]

Dominantním hráčem na trhu je IBM se svou řadou zSystems.

• Moderní mainframy již nevypadají jako řady skříní v celém sále, ale jako standardní 19„ racky.
• Kromě tradičního systému z/OS na nich dnes běžně běží Linux, což umožňuje provozovat moderní aplikace (Docker, Kubernetes) s extrémní stabilitou mainframu.

Související pojmy: COBOL, Y2K, IBM, Virtualizace, Server, Datové centrum.