H.264 je standard pro ztrátovou kompresi videa, který způsobil revoluci v digitálním vysílání a online streamování. Jeho hlavní předností je efektivita: dokáže přenést video ve vysokém rozlišení (HD) při datovém toku, který zvládnou běžné internetové přípojky.

H.264 dominuje trhu díky kombinaci tří faktorů:

1. **Vysoká komprese:** Nabízí přibližně 2× vyšší efektivitu než MPEG-2 a o 50 % vyšší než MPEG-4 Part 2.
2. **Univerzálnost:** Funguje všude – od mobilních telefonů s nízkým výkonem až po profesionální televizní studia.
3. **Hardwarová podpora:** Téměř každý moderní procesor, grafická karta a smartphone obsahuje čip pro hardwarové dekódování H.264, což šetří baterii a CPU.

H.264 využívá pokročilé matematické techniky k odstranění nadbytečných informací:

• Predikce pohybu (Inter-frame): Místo aby kodek ukládal každý snímek jako celistvý obrázek, ukládá pouze změny mezi snímky. Pokud mluvící hlava hýbe pouze ústy, pozadí se neukládá znovu.
• Intra-frame predikce: Hledá podobné vzory (textury) v rámci jednoho snímku a místo jejich překreslování posílá jen instrukci k jejich zopakování.
• Bloková struktura: Obraz se dělí na tzv. makrobloky (16×16 pixelů), které jsou zpracovávány nezávisle.

H.264 není jen jeden algoritmus, ale sada nástrojů rozdělená do skupin:

• Constrained Baseline Profile (CBP): Pro videohovory a mobilní aplikace (nízká náročnost na výkon).
• Main Profile: Používaný pro SD televizní vysílání.
• High Profile: Standard pro Blu-ray disky a HD streamování (YouTube, Netflix). Nabízí nejlepší kvalitu.

Levels (Úrovně) pak definují omezení výkonu, jako je maximální rozlišení (např. 1080p) a počet snímků za sekundu (FPS).

• Webové video: YouTube, Vimeo, Facebook.
• Streamovací služby: Netflix, Disney+, Amazon Prime (pro HD obsah).
• HD Televize: Pozemní vysílání DVB-T2 (v kombinaci s novějším H.265) a satelitní vysílání.
• Blu-ray disky: Standardní formát pro uložení filmů.
• Bezpečnostní kamery: Ukládání dlouhých záznamů při zachování detailů.

[Image comparing video quality and file size between H.264 and H.265 at same bitrate]

Související pojmy: Codec, H.265, Bitrate, Kontejner, MP4, Rozlišení, YouTube.