NVMe je vysoce výkonný, škálovatelný komunikační protokol navržený specificky pro přístup k rychlým úložným médiím (jako jsou SSD) přes sběrnici PCI Express (PCIe).

Na rozdíl od staršího protokolu AHCI (který byl navržen pro pomalé rotující pevné disky), NVMe plně využívá potenciál moderních flash pamětí a umožňuje jim komunikovat s procesorem s minimálním zpožděním.

Před příchodem NVMe se i rychlá SSD musela připojovat přes rozhraní SATA a protokol AHCI. To vytvářelo zásadní problémy:

• Limit propustnosti: SATA III končí na rychlosti cca 600 MB/s. Moderní flash čipy přitom zvládnou tisíce MB/s.
• Latence (zpoždění): AHCI bylo navrženo pro mechanické disky, kde se čeká na pohyb čtecí hlavy. U flash paměti je toto čekání zbytečné a AHCI jej jen uměle prodlužovalo.

To je největší rozdíl oproti AHCI:

• AHCI: Má pouze jednu frontu příkazů a může do ní naráz uložit jen 32 požadavků.
• NVMe: Podporuje až 65 535 front, přičemž každá fronta může mít až 65 535 příkazů. To umožňuje procesoru posílat data na disk masivně paralelně (využití více jader CPU).

NVMe disky komunikují přímo přes sběrnici PCIe, která vede přímo do procesoru (nebo přes čipset s velmi nízkou latencí). Tím odpadá nutnost mezivrstvy, která brzdila starší disky.

NVMe není jen „ta malá kartička“, může mít různé podoby:

• M.2: Nejobvyklejší formát pro notebooky a PC. Malá karta, která se zasouvá přímo do slotu na základní desce. (Pozor: slot M.2 může podporovat i pomalé SATA disky, je třeba ověřit kompatibilitu).
• U.2 (SFF-8639): Formát pro servery. Vypadá jako běžný 2,5„ disk, ale je tlustší a má jiné konektory pro zajištění vysokého výkonu a chlazení.
• PCIe Add-in Card (AIC): Disk ve formě rozšiřující karty (podobně jako grafika), používá se tam, kde je potřeba extrémní výkon nebo chlazení.
• E1.S / E3 (EDSFF): Moderní „pravítkové“ formáty pro datacentra.

Výkon NVMe disku je přímo závislý na verzi sběrnice PCIe, kterou používá:

• Bleskový start systému a aplikací: Čas načítání se zkracuje na sekundy.
• Práce s velkými daty: Střih 4K/8K videa, práce s obřími databázemi nebo trénování AI.
• Hraní her (DirectStorage): Moderní technologie umožňují grafické kartě číst data přímo z NVMe disku bez zatěžování procesoru.

Zajímavost: Rozdíl mezi SATA SSD a NVMe SSD nepoznáte při běžném psaní ve Wordu, ale pocítíte ho okamžitě při kopírování 50GB souboru nebo při spouštění náročných her a vývojářských nástrojů.

Související pojmy: SSD, PCIe, SATA, AHCI, M.2, Latence.