Y2K byla chyba v počítačovém zpracování dat, která pramenila ze snahy programátorů v 60. až 80. letech šetřit drahocennou pamětí počítačů. Místo zápisu celého roku (např. 1998) se ukládaly pouze poslední dvě číslice (98). Předpokládalo se, že první dvě číslice jsou vždy „19“.

Jakmile hodiny na počítačích odbily půlnoc 1. ledna 2000, systémy se dvěma ciframi interpretovaly rok jako „00“.

• Počítače toto číslo logicky chápaly jako rok 1900, nikoliv 2000.
• To vyvolalo chaos ve výpočtech založených na datech (výpočet věku, úroků v bankách, splatnosti faktur nebo expirace léků).

Před rokem 2000 se v médiích i mezi odborníky objevovaly katastrofické scénáře:

• Finance: Zhroucení bankovních systémů a vymazání úspor.
• Doprava: Pád letadel (kvůli chybám v navigačním softwaru) a selhání řízení železnic.
• Energetika: Výpadky jaderných elektráren a elektrických sítí.
• Státní správa: Nefunkční systémy sociálního zabezpečení a daní.

Aby se katastrofě zabránilo, musely firmy a vlády po celém světě investovat obrovské úsilí do opravy kódu (často právě v jazyce COBOL).

• Metody opravy:
  • Expansion: Rozšíření datového pole na 4 cifry (nejbezpečnější, ale nejdražší).
  • Windowing: Software interpretuje roky 00–49 jako 2000–2049 a roky 50–99 jako 1950–1999.
• Náklady: Odhaduje se, že globálně bylo na přípravu vynaloženo přibližně 300 až 500 miliard USD.

Díky masivním přípravám proběhl přechod relativně hladce. Došlo pouze k několika menším incidentům:

• V Japonsku došlo k menším výpadkům v monitorování radiačního pozadí.
• Ve Francii předpověď počasí ukázala rok 1900.
• Některé britské kreditní karty byly terminály odmítnuty jako „neplatné“ (expirované před 100 lety).

Protože se žádná velká katastrofa nekonala, mnoho lidí zpětně věřilo, že problém byl vymyšlený nebo přehnaný. Odborníci však oponují, že právě díky včasné a masivní reakci se podařilo nejhorším scénářům zabránit.

Y2K nebyl posledním datovým limitem. Podobná hrozba nás čeká 19. ledna 2038.

• Týká se systémů založených na Unixu (včetně Linuxu a starších verzí macOS), které ukládají čas jako počet sekund od 1. 1. 1970 pomocí 32bitového celého čísla.
• V roce 2038 toto číslo dosáhne svého maxima a „přeteče“ do záporných hodnot, což počítače vrátí do roku 1901.

Související pojmy: COBOL, Legacy systém, Mainframe, Unix Epoch, Debugging.