Bitrate vyjadřuje rychlost, jakou protékají bity digitálním systémem. Nejčastěji se měří v bitech za sekundu (bps), případně v kilobitech (kbps) nebo megabitech (Mbps). Je to základní měřítko kvality u kodeků – čím více dat má kodek k dispozici pro popis jedné sekundy záznamu, tím věrnější je výsledek.

V digitálním videu a audiu platí přímá úměra:

• Vysoký bitrate: Vyšší kvalita (více detailů, méně šumu), ale větší výsledný soubor a nároky na rychlost internetu.
• Nízký bitrate: Nižší kvalita (rozmazaný obraz, plechový zvuk), ale malé soubory a snadné streamování i na pomalém připojení.

Kodeky mohou s bitratem pracovat různými způsoby:

Datový tok je po celou dobu stejný.

• Výhoda: Snadno se předpovídá velikost souboru a nároky na síť.
• Nevýhoda: Neefektivní. Jednoduché scény (ticho nebo černá obrazovka) plýtvají daty, zatímco složité scény (výbuchy, akce) mohou trpět nedostatkem dat a ztrátou kvality.

Kodek dynamicky mění tok podle složitosti scény.

• Výhoda: Nejlepší poměr kvalita/velikost. Složité scény dostanou více dat, klidné scény méně.
• Nevýhoda: Velikost souboru nelze dopředu přesně určit.

Hodnoty bitratu se liší podle typu média:

• 96 kbps: Nízká kvalita, vhodné pro mluvené slovo.
• 128–192 kbps: Standardní kvalita pro MP3.
• 320 kbps: Nejvyšší kvalita pro ztrátové audio (blíží se CD).

• 2–5 Mbps: Video v rozlišení 1080p na YouTube.
• 15–25 Mbps: 4K video na streamovacích platformách (Netflix).
• 80–120 Mbps: 4K video na fyzických discích (Ultra HD Blu-ray) – nabízí nejvyšší možnou kvalitu.

V kontextu internetového připojení se bitrate dělí na:

• Download: Rychlost, jakou data ze sítě přijímáte (klíčové pro sledování filmů).
• Upload: Rychlost, jakou data odesíláte (klíčové pro streamování na Twitch nebo nahrávání videí).

Pokud je váš bitrate videa (např. 10 Mbps) vyšší než rychlost vašeho internetu (např. 5 Mbps), video se bude neustále zasekávat a načítat (tzv. buffering).

Související pojmy: Codec, Komprese dat, Streamování, MP3, H.264, Rozlišení, Buffering.