PDF je univerzální formát vyvinutý společností Adobe v roce 1993. Jeho hlavním cílem je zajistit, aby se dokument zobrazoval a tiskl identicky na všech zařízeních. Na rozdíl od dokumentů Word (.docx), které se mohou „rozsypat“ při otevření v jiné verzi programu, je PDF digitálním ekvivalentem papírového výtisku.

• Nezávislost: Obsahuje v sobě vše potřebné pro zobrazení – texty, fonty, obrázky i vektorovou grafiku.
• Kompaktnost: Podporuje pokročilé kompresní algoritmy, takže i dokumenty s mnoha obrázky mohou mít malou velikost.
• Bezpečnost: Umožňuje uzamčení souboru heslem, zakázání tisku nebo znemožnění kopírování textu.
• Interaktivita: Podporuje hypertextové odkazy, formuláře k vyplnění, digitální podpisy a dokonce i 3D modely nebo video.

PDF vychází z jazyka PostScript. Místo aby si ukládalo informaci „tady je odstavec textu“, ukládá si přesné instrukce typu: „použij font Helvetica velikosti 12 a vykresli písmeno 'A' na souřadnice [X, Y]“. Díky tomu je formát tak stabilní.

Není každé PDF stejné, což je důležité zejména pro technologie jako OCR:

Vzniklo uložením z programu (Word, Excel). Text je v něm uložen jako text, lze v něm vyhledávat a kopírovat ho.

Vzniklo naskenováním papíru. Pro počítač je to jen jeden velký obrázek (shluk pixelů). Aby v něm bylo možné vyhledávat, musí se na něj použít technika OCR.

Speciální standard pro dlouhodobé uchovávání dokumentů. Zakazuje prvky, které by v budoucnu nemusely fungovat (např. odkazy na externí fonty nebo JavaScript).

• Prohlížení: Adobe Acrobat Reader, prohlížeče (Chrome, Edge) nebo systémové nástroje (Náhled na Macu).
• Tvorba: „Tisk do PDF“ je dnes součástí téměř každého programu.
• Editace: Vyžaduje speciální software (Adobe Acrobat Pro, PDF-XChange Editor) nebo online nástroje.

Související pojmy: OCR, Digitalizace, PostScript, Pixel, Komprese, Font.